这间镶木板的房间里对垒，让她尝点厉害。于是，玛丽拿起自己的叉子，依然彬彬有礼地说：“因为我已经告诉了宝贝，我是桑顿国际企业的总裁罗伯特·桑顿的助手。”她等待着由桑顿企业引来的肃然起敬的回答。毫无反应。“你听说过我们吗？”

“当然。”凯特盯着她，等待下文。西蒙一定了解她这点脾气，对委托人总是过于直截了当。

“我的上司需要你特殊的才能。我们拥有一家多国公司和一套问题多的电脑系统。平时，只有33.6台电脑在爬行，勉强支撑着。你能够用你那灵巧的手为我们设计一套专用独立系统。而且，我的上司还需要一套视听安全网络装置。”

“钱也不成问题。”

“不行。”

凯特端起红葡萄酒杯，慢慢地啜着，仔细地品尝它的滋味。“正常情况下，我不会让你进来见我，我一向不直接和人打交道，所有的事务都由宝贝通过我在加特林堡的公司来办理。只有我偶尔高兴的时候，那还要看你如何约我。凭借我的电脑系统说个‘不’字，不会惹来任何麻烦。如果有一天我不工作了，那我也就不要钱了。我随便得罪人是因为我不愿为任何人循规蹈距地工作。我只干我感兴趣的事。简单地说，我是个目中无人、顽固不化的家伙，经常找不到眼镜，总要依赖宝贝帮忙。”

无论如何，玛丽的战斗计划被凯特冷静的性格自我描述打败了。原指望用“桑顿”这个词打动她，谁料激不起任何波澜。

“很简单，你的难题可以请其他的高手来解决，如果你需要名单的话，我会让宝贝在你离开之前印一份给你。”

“但是，你是最出色的。”

“溢美之辞并不准确，所以我要告诉你，其他人也行，至少他们会帮你联想。”她悠然地微笑着，饮完了她的葡萄酒。

玛丽叹了一口气，明白自己不是面前这人的对手。“他不会让这事就这样罢休。他派我找最出色的人，而你正是，他是个不准说半个‘不’字的男人。”

“但我是个不屈服于任何淫威的女人。”凯特朝玛丽吃了一半的牛排点点头，问：“你吃完了吗？”

她看了看盘子里的食物，食欲早没了“完了。”

“好，甜食是我最喜欢的一道菜，今天，我猜，一定是蔗莓奶油蛋糕。我想你会喜欢的。”

“你的意思是告诉我，你就在那儿陪那女人坐着，大吃了一顿，根本没法说服她到我们这儿来？”罗伯特满腹狐疑地逼问。他直盯着玛丽，仿佛她丢了魂似的。

“要不是曾经在那儿呆过，你就不会把西蒙·达特曼形容她‘怪癖’当作戏言。她给这词下了个全新的定义。那幢房子那么奇特，宝贝是个什么？就是在最新的未来世界电影里也想象不出来。那幢房子里聚集了几个人形机器。如果你需要什么，只要大声说一声就行了，剩下的就由机器去做。”

罗伯特从椅子里弹起来，踱来踱去，喃喃沉吟着“名单上另一个怎么样？”

“他说他能行，他的报告就堆在你的桌子上。”

他瞥了一眼文件夹，怒不可遏地推到一边“他就是下一个最佳人选？”

“是的。”玛丽显然比罗伯特对此人更不感冒。“凯特兰德·弗克丝才是最佳人选。但不知你怎么能搞到她。我花了四个小时，陪她呆在那儿，唯一的收获就是：凯特之所以肯见我，主要是想听听世界上另一种声音。”

罗伯特停止了踱步，转身盯着她“她长得什么样？”