有人喜有人愁，三千八百余考生得中者十不及一，更多的人苦苦寻觅自己名字而不得，唯有怅然幽叹，落寞离去。

“哪里哪里，侥幸而已。”年轻人嘴上谦虚，面上难掩得意之。与这几位榜上无名的故们随敷衍几句，目光却向人群之中巡睃。刘天和泪看着榜文中自己姓名，十年寒窗苦读，心血终是没有白费，想起赴试的一番周折，不觉慨良多。

“别挤别挤，莫要有辱斯文。”“是哪个踩了我的鞋，都是一榜同年，这情何以堪啊！”面对功名富贵，贡院门前的读书并不比集市中的市井百姓超脱许多。

“刘兄，小弟向您贺了。”闻得人声，刘天和急忙转，见是一位红齿白举止儒雅的青年士正向他拱手作礼，匆忙回礼“岂敢，不知兄台台甫上下？”青年谦逊一笑“小弟莆田大宾，草字寅仲，福建人士，有幸与兄同列一榜，日后还请刘兄多多提携指教。”

刘天和没有细品大宾话中意，只是有地连连颔首：“不错，此番幸得丁大人之助，否则愚兄唯有望门兴叹，黯然返乡了…”“如此知遇之恩，刘兄该当登门答谢…”

“寅仲客气，贤弟年少才，天和自愧弗如，此话如何敢当。”刘天和确实有些汗颜，观大宾不过弱冠之年，就已金榜题名，自己年近三旬，才得与人同列，说来都觉丢人。

此刻也都络地叙年齿，攀上了情，毕竟殿试一般不会再有黩落贡士，大家如今就属同年了，日后同朝为官，这层关系可是不一般“寅仲少年登第，可喜可贺。”一众人围着一个年轻士拱手作贺。

徐杲想着顾家小的穿打扮，又和丁大人熟识，怕也不是凡人，窦家一个酒家女儿，无论动不动手，总是吃亏的一方。“快？你会骑么？”丁寿白了他一。徐杲摇。

“老爷，还是没有找到您的名字。”来兴儿苦着脸儿，圈已经红了，祝枝山从容一笑“没找到便是落榜了，下科再考便是，哭个什么。”说得虽然轻松。

杨慎的形微微一顿，没有停留，继续向前步去。“用修，你这是…”刘鹤年还要再唤，韩守愚冷冷打断“维新，他早与我等不同不相为谋，还理他作甚！”刘鹤年忧心：“我观他神不对，勿要什么事来。”

“自是应该。”刘天和肯定。“小弟也钦慕大金吾之义，斗胆与兄同往拜谒，如此不情之请，不知兄长可否应允？”大宾言笑晏晏，刘天和却一时愣住了，总觉似乎哪里不太对劲。

焦黄中不屑冷哼“蜀中才，平日自负才八斗，可这几百个人里却无他杨用修的名字，他如何有颜来见吾等，维新也不要人所难啦。”

“年齿不过一时长短，刘兄何必过谦。”大宾粲然一笑。刘天和有些不解：“恕愚兄不揣冒昧，今科之中我并无故熟识，寅仲如何知晓刘某名姓？”大宾朗声大笑“刘兄院闹得恁大动静，小弟又非垂老昏聩之人，如何还能不知！”

“只是…”刘鹤年还是有些不放心。焦黄中面不喜“我府内的车就在旁边，这酒维新究竟喝是不喝？”“白喝的酒怎有不去的理，走吧维新。”韩守愚拉住好友，三人说说笑笑离了贡院扬长而去。

“给他个车，送他去窦家酒坊，将苍龙驹与我牵来。”丁寿没好气吩咐。＊＊＊贡院门前，人熙攘。数千举连着许多亲眷家仆聚集在贡院门前，翘首企足，望穿。贡院大门张开，拎着浆糊桶和拿着榜文的报才一来，乌压压的一大群人登时便“嗡”的一声围了上去。

榜文张贴已毕，数千人便围成一圈抻着脖苦苦寻觅自己的名字，有中的立时发一声呼，周遭人不心里作何想，俱都立时恭喜问候，其他题名者不往日识与不识。

“恭喜焦兄。”“同喜同喜。”焦芳同向刘鹤年与韩守愚二人拱手致贺。“焦兄此番得中贡士，想来金殿夺魁，也是指日可待。”韩守愚笑恭维。焦黄中呵呵大笑“借希哲吉言，今日焦某作东，我三人不醉不归。”

是哪回事，气平复心境问：“几时走的？”“四更天里便去张望等候了，如今榜也该下了，想是说话就快回来了。”“大人，我们快些去吧，迟了怕窦家要吃亏。”

刘天和顿觉脸上发烧“惭愧，那日天和情急无状，教诸君见笑了。”“这是甚话，自古祸福相依否极泰来，谁人不知锦衣缇帅乃当朝重臣，刘兄得其相助。可是旁人羡也羡不来的机缘…”

“如此叨扰了。”刘鹤年同样喜不自禁，家里老爷屡试不第的多年夙愿终于可偿，他也算一轻松。正与故客，忽然瞥见一个熟悉影从旁闪过，刘转目望去，见那人影依稀便是杨慎，立时呼：“用修！”