莲也意料不到，她这一跪，竟闹了如许阵仗，后院与丁寿有肌肤之亲的女近乎全到为自己求情，想想自己平日里那些勾心斗角的小心思，羞愧加，真恨不得一撞死。“太师叔！”慕容白忽地发一声呼。丁寿立廊下，神淡然“莲，你可知错了？”“婢知错，婢知错。”莲在雨中不断叩首，悲戚：“求老爷让各位姑娘们都回去吧，天大罪过只罚我一人便好。”

“莲妹纵然存了些私心，当也不全是为了自己，婢也为人母，晓得她那番苦心。”“难得你肯谅，只是不知她能否察你这份苦心。”丁寿回首一笑。

“无事，只是念着这些女本就苦命，莲么蛾扣减工钱，她们怕也难逃掌，心中有些过意不去，想着要不要逐个问一番。”丁寿无谓。

秀红。一向怜香惜玉的二爷竟然转了，丁七不觉纳闷，一把抓住秀红为他上药的那只手，叮嘱：“秀红，你还是快回灶上守着吧，二爷气正不顺，别夜里想吃东西了寻不见你，再了霉。”

“宋姑娘，慕容姑娘，你们怎么也…”莲动莫名。“我可不是为你来的，”慕容白俏目一横，自觉将人情推了去，指着宋巧姣：“她言说太师叔不吃饭是心疼你们，若不求得他收回成命，今后太师叔怕会茶饭不思，我是心疼太师叔他老人家。”

谭淑贞低眉顺地轻声言。丁寿一声轻笑“那便算了，你替我赏她们两个月例钱，其中若有想嫁人的，甭府里府外，给指个好人家。”

“不碍事的，以往妹我一早到晚磨豆…”莲心事一放下，顿觉浑乏力，两一，倒在了女儿怀中。“娘！娘你这是怎么了！”儿大声疾呼。丁寿也变了脸“送她回屋躺着，快去请谈先生来。”＊＊＊窦家酒坊。

“好了好了，快起来吧。”谭淑贞拦着莲，周玉洁与儿合力才将她搀起。“在雨里跪了这么久，快去厨下喝上一碗姜汤祛寒，别再落下什么病来。”谭淑贞叮咛。

书斋之内，丁寿伫立窗前，凝望窗外雨丝，静默不语。“老爷，”谭淑贞捧着托盘内，将饭菜轻轻放置案上“要，您还是随便用上几吧。”丁寿摇“吃不下。”

“她们都是得老爷搭救方才脱离苦海，心中恩还嫌不及，若知晓老爷这番心思，恐要个个寝难安。”

这娘们终于肯为旁人着想了，丁寿搔搔额“都起来吧，莲，你也起来吧。”“老爷不撵我府了？”莲地仰望廊下。

“谭，诸位姑娘，你们怎地都来了？！”＊＊＊挥手屏退报讯的丫鬟，可人冲着棋盘对面：“该到的人都到了，我们也该动了。”杜云娘凤目乜斜，吃吃笑：“快走快走，再不给爷个台阶，他怕要下不来台了。”＊＊＊

“老爷还在为莲的事烦心？”谭淑贞眸低垂，仿佛漫不经心地随问上一声。“你们几个之中，她们娘俩随我最早，莲也的确有几分小聪明，本以为让她家，也是人尽其用，不想她实在是不给爷们长脸，落到今日这一步，也算咎由自取。”丁寿落寞。

“是。”谭淑贞应声。丁寿又：“莲了这档事，她原本的差事少不得就由你多担待了，今后你可要多费心咯。”“婢一定尽心竭力，报答老爷大恩。”＊＊＊雨仍在下，雨地里跪着的人却多了两个。

“婢只是尽好本分，将爷和内院几位太太姑娘服侍周到就是，旁的也懒得理会。”谭淑贞摆好碗筷，又取了一个空碗为丁寿盛汤。

丁寿回到案边坐下，随意问：“对了，前次顺天府放回的那些女人是如何安置的？”谭淑贞盛汤动作一滞，随即如常“都在府里各执役帮忙，老爷怎想起了问她们？”

“爹，喝药吧。”窦妙善手捧着一碗药汤，奉至病榻前。“爹没事，看到你平安回来，爹什么病都好了，咳咳咳…”

“宋姑娘，你弱…”“巧姣寒门，自幼吃苦，哪便弱不禁风了，吴事莫要牵挂于我。”宋巧姣边拭着面上雨，一边笑语宽。莲手捂着嘴，泣不成声。环佩声响，蒙蒙细雨中又是一行人婷婷袅袅走了过来。

“念着大家为你求情份上，饶你这一遭。”“谢老爷恩典！谢诸位姑娘！谢谭！谢倩娘妹！”莲喜极而泣，用袖着面上混着雨的泪滴，转着圈连连叩首。

“哟，那您这后面的伤…”秀红一副关切状。“死不了，你别害得老再挨上一顿打就是了，快走快走。”丁七不停促。哼，回到家里装龙扮虎，提起二老爷立变成一条虫，呸！朱丽儿摸着胀脸颊，暗自嘀咕。＊＊＊