荣息未定，说：“老爷，不好了，那老翁老妪早已丧命，暴尸荒园！”

狄公推门内。一瞧，往昔一座锦绣园，草异葩奇，羽嘉木瑞，于今却是遍地榛榛，一片荒凉。满园不见翩翩蝶舞，不听呃呃鸟鸣，惟是四野阒然，死气沉沉，令人骨悚然。园中一条小通向榛莽，荣分开密枝叶，让狄公走过。顷刻间前面现一座台，中央是一栋平房，只因多年不修，如今已变得破旧不堪。房屋十分宽大，想来昔时一定好生气派，可借现在只落得断残垣，塌数，门之上原有的雕空镂也早经风雨打，毁坏殆尽。

二人去后，狄公双手托腮，闭目凝神细听，寂静中那森可怕之又一次向他袭来。正沉思间，忽听一阵步声远而近，荣与洪参军冲厅堂。

洪参军自知再问无益，领命而去。

洪参军与荣举目细看，只是摇。洪参军：“此草书也太草得奇，我竟一个字也认不来。”

通心只在咫尺间转对洪亮与荣：“此定是迷了，瞧那上面两行铭文便可知晓。”

狄公坐轿，荣、洪亮各自上，一行得东城门，沿沵迤⑥田野中纵横阡陌迤逦前行。行至一片地，前面现三岔路。为避歧路亡羊之误，荣下问于路边农人，经指引，知靠右第一条小可通倪府田庄。此荒凉芜秽，荆棘蓁蓁，只剩中一线之地方可落脚。

狄公好似没有听见洪参军说的话，只默默站在那里看着铬文神。半晌，声赞：“好书法！我自寒窗苦读到仕为官，各真草隶篆也

莫盘陀千里远

“今日下午升堂，不知丁家之案老爷可要复审？”前一日夜间，狄公诵丁禕诗作，于字里行间有所发现，然未透其中奥秘，洪参军于好奇，急于知内情，故以话引他。

厅内亦是满目萧然，只见四灰泥剥落，隅角几张桌椅，也是缺背少，破破烂烂。荣又唤数声，仍无人应答。狄公轻轻在一张破椅上坐了，说：“你二人且去园中四寻看一番，说不定那翁妪二老正在后园中栽菜。”

轿班停下官轿，荣对了轿窗说：“老爷，前面路窄茀⑦，轿、怕是过不得，不如步行前往，也省得一路碍手碍脚。”狄公下轿，荣、洪亮一棵树上缚了降，三人呈一行缓步行。狄公走，荣与洪亮随，经过九曲三弯，终来到一座大门楼之前。营时门上也曾镏金刷漆，如今却金漆无存，只留得破门朽木，歪斜倾。

二人引狄公来到屋后台边，只见后园四周均是谡谡⑨长松。中央一座八角小轩，犄角有木兰一株。荣手指木兰说：“老爷，那边便是！”狄公下得台阶，穿过草丛，走向木兰。树下一张竹榻之上躺了腐尸两，上鹑衣⑩早已腐烂，白骨，骷髅旁，只剩两缕白发。二人均以手抱并排躺在一起，从现场判断，二人已死去数月。

狄公俯细看一番，说：“看来这对翁妪均属老死而亡。其中一人先死于竹榻之上，另一人没了依托，贫病加，不如与老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前来将尸抬至县衙验伤，不过并不指望能验别样结果来。”

狄公一见，惊：“如此，人人都可自由！”

狄公走向小轩，只见格窗棂结构巧，图案别致。足见昔时确是个幽雅所在，如今却利四面光墙，惟有那张又脏又破的大画案仍在里面。狄公。“倪寿乾生前就常在此小轩内读书作画。”

可，恐是缓不济急。我思想来，李夫人既是书画行家，昔时又与倪家往来频仍，她手中仍存倪寿乾一两幅字画也未可知，只不知她是否向在人世，现在又居于何。洪参军，此事就净委于你了，你得闲即可去打探实在，速速报禀。倪寿乾的至隐居山老林，行踪飘忽不定，我们既不知他名姓，也不知他死活，恐难寻觅。”

洪参军说：“老爷，人主坊方圆百里，无一安全之地。听说这地方很是不不净，时至金乌西堕，玉兔东升，即便吃了熊心豹胆的人也不敢贸然跨此门槛一步。”

狄公：“快引我前去一瞧。”

三人离小轩向园后围墙木门走去。荣将门推开，却见一座大院。前面一座石门楼隐于簇簇绿叶之中，弯弯脊之上琉璃瓦闪闪有光，两堵树墙分列门楼左右两侧。狄公走近抬一瞧，见拱门上方石板上铭刻有字，默默念：

台前一段石墀⑧，也已是碎石阻，残缺不齐。荣上得台阶，环视左右，遂声叫：“门何在？”连唤数声，惟有回音作答。无奈何，三人推门厅堂。

狄公一时没有作答，略思片刻，起说：“洪参军，实不相瞒，我现在仍方寸不宁，章程未定。我们还是先去城郊，回来后再作理。你去看看官轿可曾打齐备，再去唤荣一同前往。”