对此一番议论，狄公未置可否，乃：“我再问你，昨日夜间从一更天至三更天你在何？”

吴峰向墙上画轴溜了一瞥，答：“老爷有所不知，容晚生慢慢来。三年前晚生闱⑤应试，得了个秀才的功名。本应发奋取，殿试中金榜题名，亦好遗泽芳香，光宗耀祖。但晚生却不思长，对仕途荣枯看得甚轻，故决意辍学中途，专一从画。此举系列门墙，有拂晖，使家父大为失望。但他终于拗晚生不过，乃修关书一纸，将长安城中两位绘画大师聘至家中，拜为西席。二业师自是耳提面命，诲人不倦，晚生有此良师亲炙，虽算不上学而不厌，始时倒也用心习学。有此风化雨，晚生自是登堂室，学业日长。但时日一久，晚生见他二人画风古板，抱残守缺，便渐生改换师门之心。

“半年前，晚生在长安城中偶遇自西域而来的一名陀。见他以‘凹凸法’所作之画彩鲜艳，栩栩如生，惟妙惟肖，神化，晚生界大开，明白我大唐绘画艺术获新生，就须习学此画法与风格。从此晚生心中无法平静，自思何不拓荒先行，独辟蹊径？故决意亲赴西土，以求艺术真谛。”

“何人作证？”

狄公走到楼梯，招呼掌柜，问：“我与吴相公说笑，我说他昨晚离店外访友，午夜后方归，他则说他大门未，楼梯未下，你替我们说句公话，昨夜他门也无？”

吴峰摇，答：“无人可证。昨夜晚生既不知丁虎国遭人暗算，也不知丁禕会诬我杀人，哪里会想到证人之事。”

洪参军见此玩世不恭之态，听此不冷不之言，气得将起来，声：“老爷，这狂生如此无礼，岂能容他胡言！”

狄公冷冷：“据本县观之，我大唐书画、舞乐、建筑、雕塑、巧思、百戏等诸艺光辉灿烂，扶桑、泰西均自惭形秽，膛乎其后，实不见还有哪一番国胡堪为我师。虽然，对于描金作画之事，本县并不冒称行家里手，但亦知凹凸之法自隋有之，无需你西求。你讲下去！”

掌柜搔挠腮。嘻嘻一笑。“客官，恕在下不能从命

吴峰苦笑：“此事非三言两语说得明白。实不相瞒，晚生生懒惰，事往往一暴十寒，全无绳锯木断，锲而不舍的奋发神，又兼耳心活，也就容易见异思迁，朝秦暮楚。不知为何，晚生只觉在此十分舒心，自思不妨多住些时日，借此练练笔也好。再者，晚生对此下十分满意。晚生平素好酒，恰好与这酒店掌柜同住一楼。此店家开业多年，但凡玉琼浆，一看便知。他店铺虽小，但所存陈年佳酿却不亚于京师各大名店。晚生每日在此饮酒作画，好不自在，故去西域求师之念也就渐渐淡薄了。”

说这个伪君遇此下场，可谓罪有应得！家父与丁虎国有不共天之仇，世人皆知，亦非始于今日。但丁虎国之丁禕却无中生有，造谣惑众，诬我心存杀他生父之意。丁禕在此一带邻里转悠已一月有余，千方百计从店掌柜中探我动静，一面又指鹿为，遇事生风，飞短长，恶意中伤于我。由此想来，丁禕无疑已将我告到老爷衙门，诬我坏了他父亲命。若是别的县主，他会立即遣差役前来拿我去大堂问罪，但老爷你一向睿智颖达，自非他人可比，因此，老爷觉得不妨先来此访我一访，观我举止，察我言行。”

洪参军面带愠快快坐下。狄公又对吴峰说：“吴相公真不愧是个痛快之人，我也要象你一样直来直去。我问你，令尊乃当今兵大员，列朝班。你如此门，不思在首善之区养尊优，咽饮玉，却只来此穷乡僻壤久居，此为何故？”

“家父是个菩萨心，经不起晚生言巧语三说两辩，给了晚生一路川资，心想年轻后生少不更事，好务远，一旦碰，自会回心转意，总有一天会重返桑梓，安分仕。晚生在京师之时，只埋学画，却不知这通西域之路早已改线，故仍稀里糊涂于两个多月以前来到兰坊。到达之后，方知城西界外乃荒原一片，只有些许不识之无的番胡在那里渔猎游牧。如此，自知西域一时是去不得了，便在此住了下来。”

狄公问：“你既矢志赴西域学画，为何不速离此地，先北上后西行？”

狄公抬手，淡然一笑，止：“洪参军休要动怒，吴相公与我素昧平生，今日却一见如故，开诚相见，我对他倒很是喜。”

吴峰立即答：“在此！”